Arktis war vor Tausenden von Jahren grün

Die Arktis war vor Tausenden von Jahren grün. Dies legt die Studie von der Universität von Colorado Boulder nahe. Im Zuge der Klimaerwärmung dürfte es bald wieder so sein.

Quelle: Zairon, eigenes Werk, CC BY-SA 3.0

War es einst auch so grün viel weiter nördlich? Zwergbirken beim Svartifoss auf Island.

Während der Zwischeneiszeit vor rund 125‘000 Jahren war die Arktis nicht weiss, sondern grün. Waldartiges Gehölz überzog das Land bis in den Norden der arktischen Küste Kanadas hinab.  Zu diesem Resultat kommt ein Forschungsteam der University of Colorado Boulder in einer Studie.

Diese Erkenntnisse gewähren nicht nur einen Blick in die Vergangenheit sondern auch in die Zukunft: Weil sich die Arktis von allen Erdregionen im Zuge des Klimawandels am Schnellsten erwärmt, zeigen sie auch auf, wie sich die Landschaft dort dereinst verändern könnte. 

Die Studienresultate böten einen einzigartigen Einblick in die vermutlich letzte Periode, in der die Temperaturen in der Arktis höher waren als heute, sagt Sarah Crump, Institut für Arktis- und Alpenforschung (INSTAAR) von der Universität von Colorado Boulder . «Das macht es zu einen hilfreichen Anhaltspunkt für das, was uns in der Zukunft erwarten kann.»

Was die DNA von Pflanzen verrät

Für die Studie analysierten die Forscher mehr als 100‘000 Jahre alte Pflanzen-DNA aus Sedimenten aus einem See auf der Baffin-Insel. Dabei stiessen sie auf die DNA der Zwergbirke: Heute gedeiht sie in dieser Region nicht mehr, was wiederum ein Hinweis darauf ist, dass sie einst wohl einiges weiter in den Norden vorgedrungen war, als wie dies heute der Fall ist.

Quelle: J.W. Palmstruch, gemeinfrei

In der Arktis gedeiht die Zwergbirke - oder Polarbirke - bis zum 80. Breitengrad. In Zentraleuropa kommt sie mancherorts auch vor, in der Schweiz findet sie sich vereinzelt in den Voralpen und im Jura. (Illustration von J.W. Palmstruch um 1809)

Quelle: Sarah Crump / University Colorado Boulder

Zwergbirke im Sommer und im Winter.