Wie alt werden Solarmodule?
Über die Jahre hinterlassen Wind und Wetter an Solarmodulen ihre Spuren, die das Material ermüden. Forscher des Fraunhofer Instituts haben ein Verfahren entwickelt, mit dem die Wirkung dieser Einflüsse berechnet werden kann und mit dem sich eine Lebensdauerprognose erstellen lässt.
Obwohl viele Hersteller ihren Kunden bis zu 25 Jahre Garantie gewähren, können sie selbst keine verlässlichen Aussagen über die voraussichtliche Lebensdauer treffen. Um zum Betrieb zugelassen zu werden, müssen die Module bestimmte Normen erfüllen. Dazu werden sie in verschiedenen Versuchen hohen Temperaturen oder starken mechanischen Belastungen ausgesetzt. „Die Ergebnisse sagen aber lediglich etwas über die Robustheit eines fabrikneuen Exemplars gegenüber kurzzeitigen extremen Belastungen aus. Für die tatsächliche Lebensdauer sind dagegen alterungsbedingte Effekte wie Materialermüdung relevant, die erst im Laufe der Zeit auftreten“, erklärt Alexander Fromm vom Fraunhofer-Institut für Werkstoffmechanik IWM in Freiburg.
Der Wissenschaftler arbeitet an einem Verfahren, das die Lebensdauer von Solarmodulen voraussagen kann. „Bei unserem zweigleisigen Prinzip kombinieren wir reale Messdaten mit einer numerischen Simulation“, führt Fromm aus. Dazu untersuchen die Freiburger zunächst im Feldtest, wie sich Belastungen wie sich Schnee, Wind und Temperaturschwankungen auf die Anlage auswirken. Sie erzeugen in den Modulen mechanische Spannungen beziehungsweise Dehnungen. Das führt langfristig zu einer Materialermüdung. Anfällig sind das Einbettmaterial aus Kunststoff und insbesondere die Zellverbinder – das sind dünne Bändchen aus Kupfer, über die die Solarzellen miteinander verknüpft sind. „Das ist, als würden sie eine Büroklammer immer auf und ab biegen. Irgendwann bricht sie“, so Fromm.
Schon leichter Wind bewirkt Schwingung im Modul
Um die Einflüsse auf das Material erfassen zu können, haben die Forscher ein komplettes Solarmodul mit Sensoren ausgestattet, die über Widerstandsänderungen Dehnungen an der Oberfläche von Bauteilen messen. Daraus wiederum lassen sich mechanische Spannungen im Material berechnen. Bei der Auswertung stellten Fromm und sein Team fest, dass schon leichter Wind genügt, um im Modul eine Schwingung zu erzeugen. Umso höher die Umgebungstemperatur je höher ist die Schwingung ist. Darüber hinaus steigert sich im Laufe der Zeit die Schwingungsfrequenz, da das Kunststoffmaterial durch UV-Strahlung steifer und spröder wird. „Die spannende Frage ist nun, wie sich diese Einflüsse langfristig auf die Lebensdauer der Komponenten auswirken. An dieser Stelle kommt unser Simulationstool ins Spiel“, so Fromm.
Dazu wird für das Solarmodul ein detailliertes 3D-Simulationsmodell erstellt. Auf Basis der Messergebnisse aus dem Feldtest lässt sich dann anhand von numerischen Berechnungen ableiten, wie umweltbedingte Einflüsse langfristig auf die Modulkomponenten wirken und welche mechanischen Spannungen im Material auftreten. „Wir haben anhand der Simulation beispielsweise herausgefunden, dass die UV-bedingte Versprödung eine weitaus größere Rolle bei der Materialermüdung spielt als bislang angenommen“, sagt Fromm. Um die Lebensdauer eines Moduls vorhersagen zu können, kombinieren die Forscher die Messwerte aus dem Feldversuch mit bekannten Festigkeitskennwerten der entsprechenden Materialien. Diese Zahlen sagen aus, ab welcher Belastung das Material voraussichtlich bricht oder sich ablöst.
Kein Massentest von der Stange
Laut Fraunhofer-Institut ist das Verfahren ist einsatzbereit. Um aber optimale und zuverlässige Prognosen zu erstellen, benötigen die Entwickler möglichst detaillierte Materialkenndaten und Informationen zur Geometrie des Moduls, das getestet werden soll. „Unser Verfahren bietet keinen Massentest von der Stange, sondern wird individuell auf den jeweiligen Kunden abgestimmt“, erklärt Fromm. Anhand ihrer Berechnungen können die Forscher dann nicht nur Aussagen zur voraussichtlichen Lebensdauer treffen. Es lassen sich auch Verbesserungspotenziale hinsichtlich Geometrie und Material aufzeigen oder die Auswirkungen von unterschiedlichen Materialien auf die mechanischen Spannungen im Modul vorhersagen. (pd/mai)
